Chernòbils i Fukishima

Chernòbil és una ciutat abandonada i desolada en el nord d'Ucraïna, en el Óblast de Kíev prop de la frontera amb Bielorússia.
La ciutat va ser abandonada en 1986 a causa de l'accident ocorregut en la Central Nuclear de Txernòbil, que es troba a 14,5 quilòmetres al nornoreste de la ciutat. La central nuclear va ser nomenada així per la ciutat, i es trobava en el Raion de Txernòbil (districte), però la ciutat i la planta no estaven directament relacionades. Al mateix temps en què es construïa la planta, es va construir la ciutat de Prípiat per als treballadors de la central.
Les cases encara habitades no són molt diferents de la resta, i els seus habitants usen símbols per avisar que "l'amo d'aquesta casa viu aquí". Així també, els vigilants i el personal administratiu de la zona d'exclusió estan allotjats en l'extrem de la ciutat més distant a la central. Abans de l'accident, 14.000 residents ja havien abandonat la ciutat.
El 26 d'abril de 1986, el quart reactor de la Central Nuclear de Txernòbil, va explotar a la 1:23 a. m. hora local. Bàsicament s'estava experimentant amb el reactor per comprovar si l'energia de les turbines podia generar suficient electricitat per a les bombes de refrigeració en cas de fallada (fins que arrenquessin els generadors diésel). Però una successió d'errors va provocar una enorme pujada de potència i una gran explosió que va deixar al descobert el nucli del reactor emetent-se un gegantesc núvol radioactiu cap a tota Europa. Tots els residents permanents de la ciutat i aquells que vivien a la zona d'exclusió van ser evacuats a causa que els nivells de radiació van sobrepassar tots els estàndards de seguretat. L'accident és l'únic de la història que va aconseguir el nivell 7 de l'escala INES.
La ciutat de Txernòbil i els suburbis adjacents són ara llar de científics, oficials de manteniment de la central nuclear, liquidadors, doctors i físics especialitzats en radiació. Encara que Prípyat (una ciutat veïna a Txernòbil i més propera a la central nuclear que aquesta) roman sense manteniment, Txernòbil ha estat renovada i és ara llar de més de 2.000 persones, incloent a eventuals visitants a la zona d'exclusió, els qui s'allotgen en els sectors de la ciutat més distants a la central nuclear. Anys després, algunes dones embarassades que van ser aconseguides per la radiació durant l'accident, van tenir fills que van néixer amb malformacions o amb problemes de salut crònics greus.

Fukishima

L'accident en una central nuclear de la prefectura Fukushima (nord de Japó) és ja el pitjor que s'ha viscut des de la catàstrofe de Txernòbil (Ucraïna) en 1986 i els problemes segueixen agreujant. El sistema de refrigeració d'emergència del reactor 3 ha deixat de funcionar, segons ha informat un responsable de l'Agència de Seguretat Nuclear de Japó. Aquesta fallada, inesperat, se sumeixi als problemes ja soferts en el reactor 1 després del terratrèmol i el tsunami que van assolar el país, catalogats per les autoritats com de categoria 4. Això equival a un "accident amb conseqüències d'abast local" segons l'Escala Internacional de Successos Nuclears (INES), que contempla com a categoria màxima la 7. Solament en dues ocasions s'han registrat accidents pitjors: es tracta de l'explosió a Txernòbil (categoria 7, "accident greu") i de la fusió, en 1979, d'un reactor en la central nord-americana de Three Mile Island (categoria 5, "accident amb conseqüències de major abast"). L'Agència de Seguretat Nuclear i Industrial japonesa ha informat que el nombre de persones exposades a la radiació després de l'explosió podria haver arribat a 160.

Fugides radioactives

A primeres hores del dissabte (matinada del divendres a Espanya), el primer ministre japonès va visitar la zona afectada i va confirmar que s'havien alliberat "mínimes quantitats de radiació". En una compareixença posterior davant els mitjans, Naoto Kan ha qualificat de "tragèdia sense precedents" la situació que viu el país. Segons la Comissió per a la Seguretat Nuclear de Japó, s'ha detectat cesi radioactiu prop de les centrals de Fukushima I i II.
Fins a 50.000 soldats de les Forces d'Autodefensa (el nom de l'Exèrcit japonès), proveïts amb proteccions nuclears, han estat desplegats en la central per verificar la situació. La Força Aèria d'EUA també ha col·laborat lliurant refrigerant per a la central de Fukuishima-Daiichi, segons va informar el divendres la secretària d'Estat d'EUA, Hillary Clinton, sense especificar més detalls sobre l'operació. "Una de les centrals ha rebut una gran pressió tan el tremolor i no té suficient líquid refrigerant. Els avions de la USAF han pogut lliurar-ho", va dir Clinton.
L'empresa propietària de les dues centrals afectades té un passat polèmic. Tòquio Electric Power's (TEPCO) va tenir diversos problemes de seguretat en el passat. En 2002, el president de va haver de dimitir després que diversos executius admetessin haver falsificats informes de seguretat. Casos que s'han anat repetint al llarg dels últims anys.

Declarada l'emergència nuclear

L'emergència nuclear declarada a Japó segueix el procediment de seguretat internacional per minimitzar els danys que el terratrèmol hagi pogut causar a les instal·lacions nuclears i garantir que no s'han produït fugides radioactives, com va ocórrer en la planta japonesa de Kashiwazaki-Kariwa que va abocar al mar uns mil litres d'aigua contaminada després del terratrèmol de 2007.
L'alerta s'explica perquè ni els reactors instal·lats al país, una referència per a la seguretat a nivell mundial atès que van ser dissenyats per resistir als sismes que habitualment sofreix la zona, semblen preparats per suportar un moviment tel·lúric de la intensitat del que ha sacsejat la costa nord-oriental del país, de 8,9 en l'escala Richter, informa Ferran Balsells. "Els reactors es dissenyen considerant dades històriques dels sismes de la zona en què es van a construir", detalla Juli Barceló, exconseller del Consell de Seguretat Nuclear, màxima autoritat atòmica d'Espanya. "A Japó les nuclears estan construïdes per resistir terratrèmols d'una intensitat al voltant de 7,5", detalla. "El primer pas, davant la intensitat del terratrèmol, és decretar l'emergència per assegurar-se que no hi ha hagut avaries que desemboquin en fugides o explosions".
Les plantes nuclears posseeixen dos punts especialment febles: el reactor, que ha de mantenir-se aïllat i a una temperatura estable d'uns 300 graus centígrads; i el sistema de refrigeració del mateix, que evita sobrecalentamientos que puguin derivar en una explosió. És el risc que ha sofert la planta atòmica de Fukushima I, el circuit de la qual de refrigeració ha sofert una avaria que ha provocat una fallada en la instal·lació. "Un dels motors que alimenta el sistema de refrigeració ha fallat. És relativament alarmant perquè hauria d'haver funcionat correctament", assenyala José María García Casasnovas, enginyer industrial expert en energia nuclear i vocal de la comissió d'Energia del Col·legi d'Enginyers. "Cal investigar què ha passat i si l'avaria obeeix a afectacions causades pel terratrèmol", afegeix.
És una successió d'esdeveniments similar a la qual va propiciar l'accident radioactiu de Chernobil en 1986, un dels majors desastres mediambientals causats per una central nuclear. "Però Japó ha paralitzat la central immediatament i sembla que la resta de sistemes de seguretat funcionen segons el previst. Ara és primordial certificar que els circuits de refrigeració i els reactors paralitzats poden seguir operant amb seguretat", adverteix Casasnovas. "Per això l'emergència es mantindrà fins que s'hagi descartat qualsevol risc", precisa.
L'emergència ha parat aproximadament el 25% de la potència nuclear instal·lada al país (el tremolor va parar 11 de les 54 centrals nuclears) mentre el 75% segueix funcionant amb normalitat. "És una alteració important que afecta al voltant de la quarta part del parc nuclear", calcula Casasnovas."Ara com ara s'està substituint l'energia que produïen els reactors afectats amb plantes de gas líquid, encara que si es prorroga la situació d'emergència Japó potser hagi de recórrer a altres fonts energètiques".